Ricardo Rocha 
Ingenuity da NASA é o pequeno helicóptero marciano que poderia. No início deste mês, o helicóptero baseado em Marte voou por pouco mais de dois minutos, cruzando oficialmente um marco importante no planeta — que agora voa por mais de 100 minutos. Paart da maior missão de perseverança da agência espacial, A engenhosidade foi encarregada de realizar vôos curtos para coletar dados adicionais para ajudar o veículo espacial Perseverance a traçar seu caminho em todo o planeta.
A engenhosidade voou oficialmente por 102,4 minutos através de seus 57 vôos, traduzindo-se em aproximadamente 13.130 metros percorridos ou pouco mais de 13 quilômetros. O helicóptero superou, em todas as medidas, as expectativas dos pesquisadores que trabalham na missão. Enquanto a engenhosidade coleta dados do ar, a perseverança coleta amostras de solo no solo.
“Os aniversários são um momento de reflexão e celebração, e a equipe de perseverança está fazendo muitos dos dois”, disse o cientista do projeto de perseverança Ken Farley em um Comunicado de imprensa da NASA no início deste ano. “A perseverança inspecionou e realizou a coleta de dados em centenas de características geológicas intrigantes, coletou 15 núcleos de rocha e criou o primeiro depósito de amostras em outro mundo. Com o início da próxima campanha científica, conhecida como ‘Upper Fan’, em 15 de fevereiro, esperamos aumentar essa contagem muito em breve.”
Como está agora, essas amostras devem retornar à Terra em algum momento de 2031. Uma nave de coleta deve ser lançada em direção a Marte em 2026 antes de pegar as amostras e voltar.
“As amostras que a perseverança está coletando fornecerão uma cronologia essencial para a formação da cratera Jezero”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missão Científica da NASA em Washington, no ano passado. “Cada um é cuidadosamente considerado por seu valor científico.”
“No momento, pegamos o que sabemos sobre a era das crateras de impacto na Lua e extrapolamos isso para Marte”, acrescentou Katie Stack Morgan, Vice-cientista de projeto da perseverança no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Trazer de volta uma amostra dessa superfície fortemente craterada em Jezero poderia fornecer um ponto de ligação para calibrar o sistema de datação da cratera de Marte de forma independente, em vez de depender apenas do lunar.”
