Guerra e Super-heróis: Como Escritores de aventuras usaram os quadrinhos para espalhar sua mensagem na Segunda Guerra Mundial.

5 de Março de 2022 Da Redação

O historiador Paul Hirsch foi bolsista da Caroline and Erwin Swann Foundation for Caricature and Cartoon no The John W. Kluge Center no verão de 2015. Sua pesquisa explorou a interseção da cultura visual, raça, formulação de políticas e diplomacia desde a Segunda Guerra Mundial até o período pós-guerra fria.

Paul, seu trabalho investiga a convergência da publicação de quadrinhos com a propaganda do governo dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Comecemos pelo contexto. Conte-nos sobre a indústria de quadrinhos na década de 1930 e início dos anos 40: como era a paisagem?

Hoje, os super-heróis dos quadrinhos representam entretenimento familiar seguro. Adaptações cinematográficas de histórias em quadrinhos geram bilhões de dólares para corporações como Disney e Time Warner. Ao mesmo tempo, as novelas gráficas ganham prêmios literários e recebem críticas nos principais jornais. As histórias em quadrinhos, por si só, fazem parte de nossa cultura de colecionador – são vendidas em lojas que atendem fãs, enquanto edições antigas podem gerar centenas de milhares de dólares em leilão.

Nas décadas de 1930 e 1940, a percepção dos quadrinhos era totalmente diferente. Quadrinhos eram vistos como entretenimento bruto e vulgar para crianças ou adultos não sofisticados. Eles eram quase totalmente sem censura, em contraste com as revistas tradicionais, transmissões de rádio ou livros. E eles estavam por toda parte – histórias em quadrinhos estavam disponíveis em mercearias, bancas de jornais e farmácias, e espalhadas em salas de espera, salas de aula e estações de ônibus. A indústria vendeu quase um bilhão de quadrinhos por ano durante a década de 1940. Na época, os quadrinhos eram uma cultura descartável – os compradores liam os quadrinhos e depois os jogavam fora ou os trocavam entre amigos.

A indústria de quadrinhos, centrada na cidade de Nova York, também era profundamente diferente. Era dirigido por uma coleção colorida de ex-pornógrafos, ex-radicais de esquerda e vigaristas. Os artistas eram pagos por página e muitas vezes trabalhavam em fábricas, produzindo trabalhos em linha de montagem. O que unificava os proprietários e criadores era seu status de forasteiros sociais. As histórias em quadrinhos foram criadas e vendidas por homens e mulheres excluídos das profissões mais tradicionais. Mulheres, afro-americanos, asiáticos-americanos e um grande número de imigrantes judeus inventaram e moldaram a história em quadrinhos, em parte porque não tinham acesso a emprego em outros campos.

Como é que o governo dos EUA se interessou por histórias em quadrinhos?

O governo se interessou por histórias em quadrinhos por duas razões principais. Primeiro, eles ofereciam um meio secreto de espalhar propaganda para um público enorme. Quase metade de todos os militares identificados como leitores regulares de quadrinhos, e milhões de civis em todo o mundo também consumiam quadrinhos americanos. Segundo, porque os quadrinhos não eram censurados, os propagandistas podiam usar níveis de violência, racismo e sexualidade impensáveis em tipos mais oficiais de propaganda. De repente, o fato de os quadrinhos serem grosseiros e cheios de imagens cruéis tornou-se um trunfo para o governo – permitiu a criação de uma propaganda incrivelmente agressiva. E como muitas vezes era feito de forma encoberta, o governo não parecia estar envolvido.

Como os Escritores de aventuras se encaixam nesse quadro?

No papel, o Writers’ War Board (WWB) era uma organização independente composta por voluntários comprometidos com a criação de uma cultura antifascista e pró-americana. Na realidade, o WWB recebeu financiamento e direção de uma agência federal chamada Office of War Information (OWI). A WWB permitiu que o governo criasse propaganda não oficial para consumo de civis e militares. Protegido por seu verniz de independência, o WWB teceu propaganda na cultura popular para alimentar o ódio ao fascismo, usando linguagem e imagens não disponíveis para propagandistas abertamente afiliados ao governo.

Quem foi responsável pelo desenvolvimento da mensagem?

Dentro da WWB havia um Comitê de Quadrinhos que criava personagens de quadrinhos e ideias de histórias que eram então passadas para editores cooperadores. Escritores e artistas construíam obras de arte e linguagem em torno de ideias submetidas pelo Comitê de Quadrinhos e, em seguida, devolviam os rascunhos ao WWB para revisão. Freqüentemente, o WWB retornou esses rascunhos com pedidos muito específicos de mais imagens anti-japonesas ou narrativas mais explicitamente anti-alemãs. A WWB acreditava que os editores de quadrinhos passavam muito tempo atacando os nazistas, especificamente, em vez da nação alemã como um todo. O conselho queria que os quadrinhos retratassem todos os alemães – não apenas os membros do partido nazista – como responsáveis pela violência e atrocidades cometidas durante a guerra. Os membros da WWB também se preocupavam que os quadrinhos não gerassem ódio suficiente pelo Japão. Enquanto a guerra contra o Japão se arrastava em 1944,

Como você descreveria o papel dos autores e editores de quadrinhos? Participantes relutantes ou cúmplices dispostos? Alguém ofereceu resistência?

Embora algumas editoras não trabalhassem com o conselho, a esmagadora maioria das empresas de quadrinhos eram cúmplices voluntários do WWB. Cooperar com o WWB era visto como uma obrigação patriótica. Trabalhar com o WWB também fazia sentido financeiro, já que os editores tinham que cumprir o racionamento de celulose durante a guerra, o ingrediente essencial do papel de quadrinhos. Uma editora com boa reputação que imprimisse histórias sancionadas pela WWB poderia ter acesso a polpa de madeira adicional e vender mais histórias em quadrinhos.

Como pergunta final, você nos daria uma ideia de como as coleções da Biblioteca informaram sua pesquisa?

A Biblioteca do Congresso contém várias coleções notáveis que permitem aos historiadores entender melhor o poder das histórias em quadrinhos durante meados do século XX. Estes, em conjunto com o conhecimento dos curadores e especialistas da Biblioteca, foram de grande ajuda para o meu projeto. A Divisão de Publicações Seriais e Governamentais abriga muitos milhares de histórias em quadrinhos originais não disponíveis em outros lugares. A Divisão de Manuscritos abriga os jornais recém-abertos de Fredric Wertham , um importante crítico da forma de quadrinhos e um correspondente prolífico. É também o lar dos papéis do Writers’ War Board , que oferecem uma notável janela para a relação entre o governo federal e a indústria de quadrinhos durante a Segunda Guerra Mundial.

Paul Hirsch foi Caroline and Erwin Swann Foundation for Caricature and Cartoon no verão de 2015. Atualmente é membro residente do Institute for Historical Study no Departamento de História da Universidade do Texas em Austin.

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